Avec sa pochette qui annonce les beaux jours, Hermitage confirme plus que jamais que le Canadien Ron Sexsmith est l’un des meilleurs songwriters de ces 25 dernières années. Un album au charme absolu.
A chaque nouvel album signé Ron Sexsmith, la même question revient : comment un chanteur pop folk aussi talentueux n’a jamais eu la renommée d’un Elliott Smith par exemple ? Pourtant, avec des albums au classicisme impeccable tels que Retriever (2004), Other Songs (1997), Ron Sexsmith (1995) ou Blue Boy (2001), il y a de quoi dresser des statues au Canadien qui à ce jour compte 15 albums dans une discographie sans la moindre faute de goût. Et ce n’est pas ce splendide Hermitage qui viendra ternir la renommée d’un Ron Sexsmith qui revient tous les deux ou trois ans nous donner des nouvelles de son quotidien. Et on peut dire que les nouvelles sont plutôt bonnes si l’on en juge par la qualité de ses nouvelles chansons et de la photo très printanière qui orne la pochette.
Désormais installé à Stratford en Ontario après avoir passé une large partie de sa vie à Toronto, sa ville de toujours, Ron Sexsmith profite désormais de la vie au grand air, bien loin du tumulte et du stress des grande villes qu’il avait connu jusqu’alors.
Un changement qui a tout de suite eu un impact sur son inspiration et sa créativité comme il l’explique : « Presque immédiatement après mon arrivé ici, j’ai senti ce genre d’énorme nuage de stress s’évaporer et toutes ces chansons ont commencé à arriver (…) Je marchais tous les jours le long de la rivière jusqu’en ville et je me sentais comme Huckleberry Finn ou quelque chose comme ça. Cela a eu un effet vraiment positif sur mon état général ».
Bien installé à la campagne donc, dans des conditions de vie qu’il considère idylliques, entouré d’arbres remplis d’oiseaux – ça s’entend bien sur Spring of the Following Year –, le chanteur et désormais écrivain (il a sorti un roman, Deer Life en 2017) a composé en pleine verdure ce 15e album sur lequel plane l’ombre de Paul McCartney. Il faut dire que la voix de Ron Sexsmith a souvent fait penser à celle de Sir Paul… donc rien d’étonnant à ce que l’on retrouve cette influence encore cette fois ici, d’autan plus qu’elle est avouée totalement revendiquée par le Canadien : « Pourquoi ne pas faire un disque de type Paul McCartney ? et c’est comme si une ampoule s’était allumée au-dessus de ma tête ».
On trouvera sur Hermitage bon nombre de ballades légères, mélancoliques (Glow in the Dark Stars) ou romantiques (Whatever Shape Your Heart Is In), souvent en mode piano voix guitare, relevées ici et là par des arrangements très fins, aux accents Country comme sur Lo and Behold. On pourra aussi trouvera des influences Soft rock 70’s sur Small Minded World, avec toujours en fil rouge, ce charme, cette légèreté, cette aisance dans les mélodies qui rendent l’album immédiatement familier et agréable. Un album « très optimiste », dixit son auteur… Et même si ce Hermitage ne changera pas la donne quant à la notoriété de notre ami Canadien, on confirme qu’il fait un bien fou.
Benoit RICHARD