La première partie de Mégafauna n’était donc que le lancement de la fusée. Avec ce Livre des délices et des infortunes, on assiste à la mise sur orbite d’une fabuleuse épopée uchronique qui vient orner avec maestria notre voûte étoilée.
En se lançant dans cette expédition en terre Nors, Timoléon et Pontus ont découvert un monde aux mœurs bien différentes de celles de leur principauté, le Dombrak. A la demande de Rofroi de Veyres, l’oncle de Timo, les deux étudiants en médecine avaient pour mission de comprendre pourquoi les Nors avaient suspendu leurs relations commerciales avec le Dombrak. Au terme d’une rocambolesque épopée qui lui permit de lier connaissance avec Gasgar, la fille du roi d’Elbaar, Timoléon se vit obligé d’épouser cette dernière après l’avoir mise enceinte. Un destin inattendu pour le jeune homme, qui accéda au rang de monarque suite à l’assassinat du père de Gasgar. Mais le coup d’Etat des Guérisseuses, qui jetèrent en prison la jeune reine, accusée de crimes, et firent mystérieusement disparaître Timoléon, ont entraîné Elbaar vers des chemins périlleux, notamment par l’alliance funeste scellée avec le prince du Dombrak. Quant à Pontus, il a dû prendre la fuite en compagnie de Brumel, la fille de Gasgar.
C’est peu dire qu’on l’attendait au tournant, Nicolas Puzenat, lorsque fut annoncée la suite d’un premier volet qui nous avait déjà enchanté et captivé par l’originalité de son univers uchronique où le médiéval dialoguait avec la préhistoire, où l’homme de Néandertal, qui avait finalement survécu, rencontrait le Sapiens, l’espèce du genre Homo censée dominer la Terre. Ainsi, notre Europe du XVe siècle se retrouvait coupée en deux par un haut mur infranchissable, où de part et d’autre deux civilisations vivaient leur vie selon une philosophie totalement divergente. Nous, les Sapiens (rebaptisés ici les « Mérogs »), plus animés par l’esprit de conquête et d’enrichissement, toisions avec mépris ces Néandertaliens (les « Nors ») supposés être demeurés à un stade primitif, alors que, comme on allait le découvrir au fil des pages, ils étaient tout simplement plus en accord avec les lois de la nature, tout en ayant développé une société très avancée à tous les niveaux.
La naissance d’une saga
Curieusement, lorsque parut le premier livre en 2021, Sarbacane n’avait pas présenté Mégafauna comme une série, et on sait que l’éditeur privilégie largement les one-shots. Pourtant, ceux qui avaient observé en deuxième et troisième de couverture la carte géographique représentant une Europe approximative, avec de nombreux lieux non évoqués dans le premier volet, se disaient bien au fond d’eux-mêmes que l’histoire ne pouvait pas se terminer comme ça. La confirmation est donc venue avec ce deuxième épisode…
Doté d’une très belle couverture mettant en scène trois personnages égarés dans une forêt épaisse et mystérieuse, espionnés par trois étranges créatures mi-canidés mi-humaines en premier plan, le récit nous met de manière inattendue dans les pas du personnage secondaire du premier volume, Pontus, en compagnie de Brumel, la fille de Timoléon et Gasgar, tous deux victimes du clan des Guérisseuses, et de Krekl, un « homonte » de la branche néandertalienne, artiste chamane dont la discrétion n’a d’égal que son aura. Les trois compagnons auront pour quête de franchir la muraille pour rejoindre la cité de Turbia. En vertu d’un accord entre Timoléon (dont on ignore ce qu’il est advenu suite au coup d’Etat des Guérisseuses) et son ami le comte Lupullo, ce dernier avait accepté de se fiancer à Brumel pour sceller une alliance entre Elbaar et Valcarna face au Dombrak. Hélas, les choses ne se dérouleront pas tout à fait comme prévu…
Un univers riche et complexe aux questionnements contemporains
Si l’effet de surprise du premier tome est moins flagrant (nous sommes désormais familiarisés avec les us et coutumes des Nors), ce nouveau chapitre va s’orienter vers le genre plus classique de l’épopée médiévale, avec son lot de complots et d’alliances stratégiques, jusqu’à la terrible bataille finale. Depuis la prise de pouvoir par la secte religieuse des Guérisseuses, les interactions entre Nors et Mérogs se sont accrues, et malheureusement pas dans une optique pacificatrice. Ce Livre des délices et des infortunes va confirmer la maîtrise totale de Nicolas Puzenat dans sa narration, d’une fluidité exemplaire, que renforce la structure minutieuse du macrocosme qu’il a créé, avec des personnages bien campés. Autant d’ingrédients qui contribuent à faire de cette bande dessinée une vraie réussite.
Au-delà de ces qualités, l’auteur intègre des aspects politique, philosophique et religieux, et d’autres, plus contemporains, d’ordre écologique et sociétal, ce qui confère une certaine valeur ajoutée à l’ouvrage. A travers les personnages féminins du peuple Nors, notamment celui de Brumel, l’auteur continue à nous questionner sur la question du genre, alors même que le lecteur ne prête plus tant attention à la corpulence impressionnante de ces femmes que l’on avait découvert dans le premier volet. De même pour Pontus, qui a appris à assumer son homosexualité en vivant parmi les Nors, pour qui l’amour libre n’a rien de tabou, à la différence des Mérogs, obnubilés par leur « dieu pendu » Kmaresh. A ce titre, on apprécie l’ironie exprimée par Puzenat à l’égard de certains adeptes exaltés, les « Pendus d’amour », qui rappellent étrangement nos fanatiques monothéistes et qui, pour manifester leur foi, se font suspendre à une potence tout en tentant de rester en l’air le plus longtemps possible, jusqu’à ce que leur langue devienne bleue. Hélas, parfois ça passe, parfois ça trépasse…
Si Pontus et Brumel se révèlent des héros attachants, le plus intéressant est sans doute le personnage de Krekl. De petite taille et assez insignifiant en apparence, le portraitiste homonte tient plus du gnome que du héros « sans peur et sans reproche ». Au début, il suscite parfois l’hilarité de ses amis (et du lecteur) avec ses croyances un rien extravagantes (notamment celle sur l’origine des hyènes peuplant son village), mais progressivement, Krekl va semer le doute dans l’esprit de Pontus et Brumel, beaucoup plus terre-à-terre, et gagner en crédibilité au fil de l’histoire. Krekl, c’est un peu l’Indien qui amuse le « civilisé » avec son folklore mythologique mais qui finit par rallier ses compagnons à ses vues par sa sagesse, son humilité et le respect ABSOLU qu’il voue à la nature, à la vie dans son ensemble, sa perception chamanique des choses, sa capacité à percer l’âme des gens et à communiquer avec les « Vakks » (les esprits des êtres vivants). Une approche qui s’inscrit pleinement dans le Zeitgeist.
Un miroir subtil de notre monde actuel
Ajoutons que Nicolas Puzenat, on lui en sait gré, n’est pas tombé dans l’écueil du manichéisme. Dans leur société quasi idyllique, les Nors ne sont pas tous biens intentionnés (on le voit avec les redoutables Guérisseuses), pas plus que les Mérogs sont tous critiquables. Dans son observation de la chose politique, c’est davantage le système et ses péchés originels qu’il réprouve, tout comme la corruption du pouvoir (décelée de façon saisissante par Krekl lorsqu’il rencontre Gasgar) et la tentation mortifère de l’« œil pour œil, dent pour dent ».
D’un point de vue graphique, on reste charmé par l’inventivité et la richesse de cet univers déployé avec grand naturel. Le trait simple et sobre de Nicolas Puzenat ne cesse de gagner en finesse et de perfectionner son souci du détail, qu’il s’agisse des magnifiques paysages forestiers, ou des architectures imaginaires ou inspirées de l’époque médiévale. Le lecteur prendra beaucoup de plaisir à s’immerger dans ce monde uchronique aussi merveilleux que fascinant.
Grâce à cette fabuleuse épopée qui se déroule avec une force tranquille sous nos yeux éberlués, Puzenat s’impose sans en avoir l’air comme un fabuleux conteur au potentiel « tolkienesque ». Car si on peut y trouver ça et là des références au Seigneur des anneaux voire à Game of thrones (la muraille), l’auteur ne s’est pas livré à un simple copier-coller, tant s’en faut. Il a créé ici un monde tout à fait original avec sa propre mythologie, lequel réussit à nous dépayser fortement tout en se voulant un miroir à la fois réaliste et bienveillant, empreint d’une subtile pointe d’ironie, sur les travers de notre monde bien réel, avec « ses délices et ses infortunes ». La fin ouverte de ce second volet laisse sans trop de doutes entrevoir une suite. Certaines régions et villes de la carte n’ont pas encore été décrites dans le récit, et la mer de Brumine, que Pontus s’apprête à prendre, semble pleine de promesses…
Laurent Proudhon
Mégafauna, t.2 : Le Livre des délices et des infortunes
Scénario & dessin : Nicolas Puzenat
Editeur : Sarbacane
100 pages – 20 €
Parution : 1er mars 2023
Mégafauna, t.2 : Le Livre des délices et des infortunes — bande-annonce :