L’australien Ned Collette a sorti Our Other History l’un des plus beaux disques de l’année 2024. Il Collette se raconte sans fard dans cet échange passionnant qui montre un artiste en pleine réflexion et en pleine découverte de ce qu’il sera demain.
Benzine Magazine : Six ans séparent votre dernier disque, Ned Collette, Our Other History d’Old Chestnutt, si l’on fait exception de votre collaboration avec James Rushford et Joe Talia le temps d’Afternoon Dusk qui vous montrait sous votre aspect le plus expérimental. Our Other History vous voit revenir au format chanson. Pourquoi tant de temps entre Old Chestnut et Our Other History ?
Ned Collette : L’album en trio n’était en fait qu’une extension du genre de choses instrumentales qui se passaient dans Old Chestnut, et cela a pris un certain temps à mettre en place. Il y a aussi eu une longue pièce que j’ai écrite en 2020 pour une exposition à la Haus Der Kunst de Munich, que j’ai envisagé de transformer en un album à part entière, et la réédition de Jokes & Trials qui m’a occupé plus que vous ne le pensez, ainsi que la session live pour Feeding Tube. Mais ce qui m’est arrivé aussi c’est que durant la crise sanitaire, je ne me sentais pas de créer de nouvelles chansons, je ne me voyais pas les sortir durant cette période étrange hantée par ce vide absolu qui nous entourait.
En studio, j’esquissais des choses et je mettais les idées enregistrées de côté pour plus tard. Et puis nous avons acheté une vieille ferme et nous avons passé beaucoup de temps à la rénover pour la rendre habitable. En fait, j’ai terminé un nouvel album en 2021 ou 2022, mais je l’ai abandonné parce qu’il ne tenait pas la route. C’était une période vraiment étrange. Je pense qu’il y a quelques morceaux qui vont bientôt faire surface. Our Other History lui-même n’a pris qu’un an entre sa composition et son enregistrement.
Benzine Magazine : Aussi étrange que cela puisse paraître, vos chansons semblent tirer toute leur force et toute leur pertinence du fait qu’il ne s’y passe pas grand chose, du fait que vous jouez avec la monotonie et l’ennui. Comprenez-vous cette impression ?
Ned Collette : Je pense que je me doute de ce que vous voulez dire, mais je ne suis pas d’accord. Je ne joue certainement pas consciemment avec la monotonie et l’ennui. On a peut-être l’impression qu’il ne se passe pas toujours énormément de choses, mais en réalité, les disques, et ce disque, regorgent d’« événements », si l’on peut dire. Il y a quatre couches de batterie et de percussions, par exemple, dans le morceau-titre, mais elles sont censées fonctionner de manière presque subliminale, pour faire monter la tension, je suppose. Je n’aime pas intégrer des parties en fondu pour qu’on ne les remarque pas, mais j’aime bien les introduire furtivement, par exemple lorsqu’un autre élément est au premier plan, la voix ou une mélodie, afin que l’on puisse découvrir cette nouvelle chose plus tard. C’est ce genre de choses qui donne de la longévité à la musique, pour moi en tout cas. Je ne veux surtout pas que tout se dispute l’attention en même temps, en particulier lorsqu’il s’agit d’un long texte.
On peut cacher beaucoup de choses derrière un chanteur, parce que la voix accapare naturellement une grande partie de l’attention. De même, lorsque je mixe, j’aime que des choses soient occasionnellement cachées d’une manière qui pourrait se produire si vous observiez des musiciens en direct, ou que quelque chose fasse irruption de manière irrévérencieuse, comme une personne pourrait le faire. Je n’aime pas la tendance, en particulier lors de l’enregistrement sur ordinateur, à tout égaliser, à faire en sorte que tout se situe « parfaitement » dans le spectre, d’une manière qui ne se produit pas dans la vie réelle. Ce serait comme d’entasser des gens dans une salle et de les laisser parler tous en même temps.C’est un peu ce qui se passe aujourd’hui et je n’ai pas envie d’y contribuer.
Benzine Magazine : J’ai lu qu’au moment où est sorti Old Chestnut, vous envisagiez d’arrêter de composer des chansons. Pourquoi et en quoi selon vous Old Chestnut vous a-t-il stimulé d’un point de vue créatif ?
Ned Collette : Cet album donnait enfin l’impression que les répétitions étaient terminées. Je dis cela avec le recul, bien sûr. Mais un peu comme si tout ce que j’avais fait auparavant s’était avéré être un entraînement à des techniques plus petites, et qu’enfin une forme plus large s’était révélée. Le fait qu’il soit si long et qu’il comprenne beaucoup de ce que je considère comme de l’espace, entre les idées principales de la chanson, m’a permis de réaliser que la taille de la toile sur laquelle je veux travailler est aussi importante que les traits particuliers impliqués.
Cela m’a donné envie de repartir à zéro. J’ai également été heureux de constater un léger changement dans le contenu des paroles de ces chansons. C’était comme si j’avais découvert une autre personne à qui chanter. Il était donc important et intéressant pour moi de commencer à bien raconter l’histoire. J’avais l’impression de m’être améliorée dans tous les domaines ; c’était le genre d’album que j’avais toujours essayé de faire, celui qui était le plus fidèle à ce que je suis ou à ce que je veux. Depuis, je suis un peu plus calme, en studio mais aussi sur scène.
Benzine Magazine : Vous provenez au départ de la scène expérimentale et improvisée de Melbourne.On a un peu l’impression que depuis le début vous entretenez une relation un peu particulière pour ne pas dire conflictuelle avec le format chanson. Qu’en dites-vous ?
Ned Collette : En gros, je dirais que je n’arrivais pas à laisser l’une ou l’autre forme tranquille, au point de l’abandonner complètement. Cela s’est avéré être une chance, car même lorsque j’ai affaire à une simple chanson guitare-voix, je pense que je l’aborde toujours sous l’angle de quelqu’un qui s’intéresse à l’organisation du son. Mais honnêtement, c’est là que j’ai commencé, en montant sur scène et en faisant quelque chose. D’autres l’ont fait dans des groupes de Hardcore, ou avec un échantillonneur ou un violoncelle dans un orchestre, etc. Je n’ai jamais été un porte-drapeau de la musique expérimentale ou de tout autre type de musique spécifique, je trouve ces tendances extrêmement déprimantes et anti-musicales. Anti-social ! Je tends surtout vers l’écriture de chansons dans mon travail parce que je pense que c’est là que j’ai le plus à offrir, mais je ne l’apprécie pas plus que le bruit, la musique Country, la sculpture ou la construction d’une étagère. En fait, pour être honnête, j’écoute probablement moins l’écriture de chansons que n’importe quoi d’autre.
Benzine Magazine : Si je vous dis Make It Up Club, cela vous évoque quoi ?
Ned Collette : Le Make It Up Club (MIUC), c’est la maison. Il m’inspire un chaleureux sentiment d’appartenance, ce qui est important pour quelqu’un qui passe beaucoup de temps à faire tout cela seul. Le MIUC est ma plus ancienne famille musicale. Aujourd’hui encore, j’aime Will Guthrie en tant qu’ami, musicien inspirant, champion et amoureux de la musique. Lorsqu’il a lancé les Mardis improvisés en 1998, nous vivions avec Tim Pledger et Belinda Woods dans une maison de Melbourne pleine de courants d’air. Il s’agissait d’un petit club démodé situé au-dessus d’un restaurant moyen, où nous nous réunissions pour faire de la musique merveilleuse, bizarre et parfois très insatisfaisante. Il n’y avait pas grand monde mais c’était un groupe très uni et une société libre et ouverte qui se développait lentement. Et c’était un endroit sauvage où l’on pouvait être le plus jeune de la salle.
Je n’allais pas aux grands festivals de rock, j’allais au MIUC, je prenais des champignons pour la première fois et je regardais Ren Walters se transformer en une sorte de Père Noël terrifiant maniant la guitare. Aujourd’hui, on y va et c’est plein de jeunes. Il est extrêmement populaire et apprécié par une grande diversité de musiciens de Melbourne, ce qui est fantastique. Et ce qui est cool, c’est qu’il semble fonctionner comme un endroit où tous les types de musiciens se rendent pour essayer des choses, et pas seulement comme un endroit où, encore une fois, seuls les adeptes de l’expérimental resteraient dans un entre-soi. Je pense que cela témoigne d’un changement de génération, qu’un musicien de rock s’y intéresse, ou qu’un joueur de jazz plus strict ne le dédaigne pas, ou encore qu’un gamin de la banlieue qui utilise un échantillonneur bruyant s’y sente le bienvenu. Il a gagné la confiance en étant authentique et en rassemblant tous ces gens. Et pourtant, chaque fois que je retourne à Melbourne, je me sens personnellement très familier, et je suis toujours très fier du rôle que j’ai joué, en tant que très jeune personne, dans les premiers temps de la mise en place du festival. Je ne pense pas qu’il existe ailleurs dans le monde un forum musical aussi long et continu. Je l’aime et je le protège, même si je n’y suis plus impliqué de manière concrète. J’achète le t-shirt chaque année.
Benzine Magazine : Vous vous êtes installé à Berlin en 2010. Quel regard portez-vous sur l’Australie mais aussi sur l’Europe ?
Ned Collette : Comme des constructions imaginaires, évidemment ! Avec scepticisme, mais surtout avec amour ? J’apprécie leurs différences; leurs similitudes sont leurs aspects les plus décevants. Mais le mondialisme est décevant. J’ai cependant besoin des deux. Surtout en ce qui concerne la nature. En Europe, j’ai toujours l’impression d’être un étranger au monde naturel, je ne me mélange pas tout à fait avec lui, mais en Australie, j’ai l’impression d’en faire partie, ce qui est étrange parce que ce n’est pas du tout mon pays.
Ned Collette – Our Other History : neuf chansons folk merveilleuses
Benzine Magazine : En quoi l’Europe et l’Allemagne ont-ils influencé votre musique ?
Ned Collette : Vivre ici ? Ou comme une liste exhaustive d’individus, de mouvements, de chaînes de montagnes, de réalisateurs néoréalistes, de football ennuyeux, etc. Parce que cela prendrait trop de temps. Je pense que le fait de déménager au moment où je l’ai fait m’a donné un peu d’espace à un bon moment de ma vie pour recalibrer mes méthodes et en particulier mes attentes quant à ce que pourrait être une vie dans la musique. Mais quelques années plus tard, j’ai commencé à faire des tournées aux États-Unis, ce qui n’a été possible que parce que je vivais en Europe. Tout ça parce que l’Australie est un endroit difficile à quitter, littéralement, rien que pour quitter ses côtes. C’est une véritable lutte financière, surtout si l’on doit payer plus de 2 000 dollars de billets d’avion avant même que le spectacle ne prenne la route. Une fois, j’ai donc décidé de rester, essentiellement.
Il faut savoir que pour pouvoir continuer à travailler à ce niveau, il faut avoir accès à une source colossale de frugalité. Et l’Europe me l’a permis pour une raison ou une autre, peut-être parce qu’elle n’avait pas de telles attitudes envers la propriété et le matérialisme. Cela a malheureusement changé, mais c’est le capitalisme ! Les loyers étaient moins chers, la nourriture, les boissons, tout. Je trouve encore de beaux vêtements dans la rue. Un type chic du coin a clairement rajeuni sa garde-robe récemment, c’est génial. Exactement ma taille. Si vous êtes venu à l’un de mes spectacles cette année, vous m’avez probablement vu porter sa veste. Outre ces aspects pratiques, je me suis toujours senti plus libre ici, plus tranquille, plus calme, en quelque sorte.
Benzine Magazine : Revenons à votre enfance, votre père était chanteur d’opéra, votre mère, professeur d’Anglais. Comment grandit-on dans l’Australie de ces années-là ?
Ned Collette : C’est assez communautaire, il y a beaucoup de gens dans la cuisine, qui passent, qui se foutent de la gueule du monde. On se dispute, on boit, on fume, on taquine les enfants. Le centre de Melbourne, à l’époque où la ville était encore endormie et fauchée, même si le métier d’enseignant était moins précaire à l’époque. Mon père n’était pas un chanteur d’opéra, il a certes un peu chanté d’opéra pendant un certain temps, mais ce n’était pas son métier. Je ne sais pas qui a créé cette page Wikipedia, mais j’aimerais bien qu’on puisse la supprimer. Il y a beaucoup d’artistes et d’écrivains dans le coin. Carlton dans les années 70 et 80 était une scène, c’est sûr. Je considère cette période comme idyllique, car j’ai surtout bénéficié de beaucoup d’honnêteté, d’amour et d’encouragements, ce qui, je l’ai malheureusement réalisé plus tard, n’est pas donné à tout le monde.
J’ai été élevé dans le scepticisme à l’égard de presque tout ce que l’argent peut acheter, et j’ai vu mes parents s’émouvoir devant des manifestations de compassion et de créativité. Alors oui, j’ai été exposé à beaucoup de choses qui sont devenues des éléments constitutifs de ce que je fais, mais cela aurait pu être n’importe quoi, avec des bases différentes et la même quantité d’encouragements. J’aurais aimé que quelqu’un m’aime et m’encourage à mieux comprendre mon ancienne voiture en ce moment, honnêtement.
Benzine Magazine : Quels souvenirs conservez-vous de cette scène musicale de Melbourne et pourquoi avez-vous été attiré par la musique expérimentale durant ces années-là ?
Ned Collette : La musique était omniprésente. Tout le monde faisait partie d’un groupe. Nos parents à tous jouaient dans des groupes, les grands-parents aussi probablement. J’ai récemment découvert que le père de ma première petite amie jouait de la trompette sur les enregistrements originaux des chansons des équipes des clubs de football australien. C’est une information extraordinaire pour moi. Kim Salmon vivait au coin de la rue de mon enfance. Les Dirty Three jouaient dans sa cuisine et je ne le savais pas encore. Des jazzmen de renommée internationale jouaient dans des groupes de rock dans des pubs pour le plaisir. Les pubs étaient tout ce qu’il y avait de plus important : de la musique en direct et des gens qui parlaient de musique. Il y avait deux grands magazines hebdomadaires gratuits de presse de rue qui se faisaient concurrence pour vous apporter les dernières nouvelles culturelles, des critiques, des interviews. Des stations de radio communautaires avec des dizaines de milliers d’abonnés. Il se passait toujours quelque chose, c’était un paradis pour apprendre à jouer, à faire des concerts et à collaborer.
Je pense que j’ai été attiré par la musique « expérimentale » parce que j’étais curieux de la guitare, mais je n’étais convaincu d’aucun de ses domaines génériques. J’aimais Derek Bailey, mais j’aimais aussi Robert Smith. Et grâce aux gens que j’ai connus en étudiant la musique et en vivant avec eux, c’est devenu la partie de la scène de Melbourne dans laquelle je me suis retrouvé. Mais à différents moments, je me suis retrouvé à explorer de nombreuses facettes de la scène globale, la musique électronique, le Hip Hop, la composition moderne, les installations… À ce jour, je n’ai jamais rencontré une ville comme celle-là. Je pense que la principale différence entre Melbourne et un endroit comme Berlin, où il se passe aussi beaucoup de choses, est que la quasi-totalité de la musique produite à Melbourne l’est par des gens qui y vivent, et pas seulement parce qu’il y a une centaine de groupes en tournée venant du monde entier qui passent par là chaque soir. Ce n’est pas le cas à Melbourne. Nous avions donc des groupes aussi bons que tous les groupes étrangers parce qu’ils ne venaient pas autant et que nous faisions les nôtres. Je pense que cela remonte plus loin dans l’histoire de la musique australienne, la scène jazz totalement unique de Sydney dans les années 70/80, les groupes de Brisbane de cette époque, ou simplement la façon dont AC/DC, Midnight Oil ou même INXS ne sonnaient pas tout à fait comme les autres. Sans parler des Dirty Three, putain. Ça sonne australien, c’est un peu… décalé. L’identité est sans aucun doute le produit de l’isolement géographique, mais elle semble se perpétuer. Aujourd’hui encore, en termes de volume de musique diversifiée jouée chaque semaine, Melbourne n’est égalée par personne d’autre. Les habitants de Melbourne le savent, et d’autres profitent de cette chance-là.
Benzine Magazine : J’ai lu pour préparer cet entretien que vous aviez connu des années d’apprentissage avec vos différents groupes, City City City et Wirewalker et que Jokes & Trials, votre premier album solo marquait selon vous la fin d’une période. Pourquoi selon vous ?
Ned Collette : City City City était mon groupe, et il s’est métamorphosé, passant d’une musique improvisée purement instrumentale à une sorte de songwriting à la fin. Mais avant cela, je me suis fait les dents au sein du monumental collectif Bohjass de Tim Pledger, qui m’a tout appris sur la dynamique de la scène, l’établissement d’une connexion avec le public, l’intégration de l’improvisation dans des structures de composition plus formelles et, surtout, le rôle que l’on joue dans la chanson, parce que la chanson est le morceau de musique qui nous relie vraiment tous ensemble. Nous jouons tous la chanson, même si nous ne faisons que la regarder depuis le public, il faut que tout le monde soit présent à ce moment-là pour qu’elle devienne ce qu’elle est. Ce groupe était fou, je veux dire que je n’ai jamais vu de ma vie des salles entières de gens danser sur des trucs aussi bizarres. Tim retirait le cornet de sa bouche, tournait autour de moi et me criait de baisser ou d’augmenter le son, ou souvent de me taire. C’était une question de vie ou de mort. Je ne suis qu’un enfant, j’ai eu peur. Au début. C’était comme si j’étais dans une armée bizarre avec un sergent instructeur dérangé. J’adorais ça.
Wirewalker n’était qu’un nom pour le groupe autour de ma musique plus tard, avec Joe Talia et Ben Bourke. Le nom a été abandonné à un moment donné. La leçon la plus importante que j’en ai tirée, c’est qu’il faut laisser les gens jouer selon leurs points forts et ne pas les utiliser comme une simple paire de mains. S’ils jouent leur vraie voix dans votre musique, celle-ci sera naturellement plus unique et plus convaincante. Nous avons réussi à créer ce groupe au moment où j’ai quitté l’Australie, ce qui a toujours été un petit regret. Mais il fonctionne toujours. Je ne me souviens plus de ce que j’ai dit à propos de Jokes & Trials, mais c’était le premier album sous mon propre nom et donc, dans un sens, c’était la fin de tous les groupes qui l’ont précédé et le début de l’aventure dans laquelle je suis toujours. Il m’a permis de quitter l’Australie pour partir en tournée avec des artistes que j’admirais, ce qui m’a ouvert un peu au monde.
Benzine Magazine : Les musiciens parlent souvent d’un moment où ils pensaient avoir saisi quelque chose, trouvé quelque chose qui leur était propre. Quand avez-vous perçu cela pour vous, Ned Collette ?
Ned Collette : Je n’en sais rien, mais peut-être que vers 2003, lors des concerts qui ont précédé mon premier EP solo Test Patterns, j’ai eu un petit aperçu de quelque chose. Juste un petit point de mire très loin dans le lointain. J’utilisais des boucles à la guitare pour rendre l’écriture de mes chansons plus intéressante. Aujourd’hui, je branche rarement les pédales jusqu’à ce qu’une chanson soit terminée, mais à l’époque, c’était une façon d’ouvrir cette porte qui semblait fonctionner.
Un grand merci à Ned Collette pour sa disponibilité.
Our Other History est sorti le 6 septembre 2024 chez Sophomore Lounge