Opérations Spéciales : Lioness est encore une autre série de Taylor Sheridan : on n’en attendait pas grand chose, et pourtant sa première saison a été réussie. On ne peut pas dire la même chose de la seconde. Faisons le bilan…
La grosse campagne de pub déployée par Paramount+ durant ses premiers mois de présence sur le sol français, autour de Lioness, ne faisait pas très envie. Car, honnêtement, qui avait besoin, du moins de ce côté-ci de l’Atlantique, d’une autre histoire de commandos US hyper-équipés et hyper-efficaces, où, pour coller aux préoccupations actuelles, des femmes remplaçaient les habituels mercenaires masculins ? Zoe Saldaña – qu’on aime beaucoup, là n’est pas la question – en lieu et place des Sylvester Stallone ou Arnold Schwarzenegger du siècle dernier ? Vraiment ?
Mais le nom de l’omniprésent Taylor Sheridan comme showrunner et scénariste, que l’on est bien obligé désormais de considérer comme l’un des créateurs les plus intéressants de la télévision US, aurait dû nous mettre la puce à l’oreille. Et de fait, quand nous l’avons découverte avec sa première saison, nous avons réalisé que Lioness n’est pas une simple déclinaison féminine, au goût du jour, d’un récit d’espionnage et d’action classique. Oui, Lioness est un thriller qui fonctionne et un film d’action respectable, mais c’est bien plus que ça, et ça frôle même – assez incroyablement – le pur drame psychologique.
Inspirée par un programme militaire paraît-il réel, la première saison de Lioness suit Cruz (à noter l’excellente interprétation de Laysla De Oliveira), une jeune femme recrutée par la CIA pour infiltrer le cercle familial d’un homme puissant qui finance le terrorisme international, plus ou moins intouchable pour des motifs politico-économiques, en devenant l’amie intime de sa fille. Sous les ordres de Joe (Zoe Saldaña, qui livre une performance intense, incarnant une femme à la fois leader implacable et mère rongée par ses absences de son foyer alors que sa fille entre dans l’adolescence…), Cruz, qui est pourtant une véritable machine de guerre, découvre que l’art de l’infiltration n’est pas seulement une question technique, mais que la proximité avec sa cible va la forcer à affronter des dilemmes psychologiques et moraux insupportables.
Si le cadre de cette première saison est classique – une équipe de femmes « badass » (bon, il y a des hommes aussi !) opérant dans l’ombre pour protéger un monde qui ne soupçonne même pas leur existence –, Sheridan transcende rapidement cette trame pour explorer des questions plus profondes : quel est le coût du « devoir » ? Que reste-t-il de soi lorsque l’on doit constamment se réinventer pour manipuler les autres ? Et, plus classique mais tout aussi pertinent, peut-on espérer avoir une « vie normale », avec amour, famille et enfants, quand on… « n’existe pas », comme c’est le cas des membres du programme « Lioness » ?
Lioness offre dans sa première saison quelques séquences d’action spectaculaires, avec des affrontements physiques brutaux, parfaitement chorégraphiés, des scènes de bataille typiques des films de guerre hollywoodiens modernes, des explosions et des courses-poursuites. Certes, Sheridan utilise ces moments de violence comme des points d’orgue, mais son écriture accorde beaucoup plus d’attention à la psychologie de ses personnages, à l’exploration les fractures internes des protagonistes. Quant à Cruz, sa trajectoire initiatique, depuis les abus dont elle a été victime dans sa jeunesse jusqu’à sa découverte d’une forme d’amour nouvelle, – si elle n’évite pas certains excès de l’idéologie anti-masculine actuelle – montre une oscillation intéressante entre désir de vengeance personnelle et quête d’appartenance…
Lioness explore également les dynamiques du pouvoir aux US, dans un environnement dominé par les hommes. Elle montre les luttes que les femmes doivent mener pour exister, à tous les niveaux de la hiérarchie : même si le rôle de Nicole Kidman n’est pas très long, son personnage de patronne des opérations est passionnant, que ce soit dans sa relation avec son mari, impressionnante « intelligence sombre » dans les sphères du pouvoir (Martin Donovan, qu’on est heureux de revoir), que dans ses rapports avec sa hiérarchie et avec les décisionnaires politiques de la Maison Blanche.
Le problème posé par la première saison de Lioness est que, au delà de sa qualité, nombreux ont été les téléspectateurs US à se plaindre de la part trop important prise par les aspects « psychologiques » de l’intrigue, par rapport à l’action « pure et dure ». On peut imaginer que la maison Paramount+ a voulu redresser la barre, surtout au vu de l’argent investi dans la série, et a demandé à Sheridan de revoir sa copie. Ce qui nous amène à une seconde saison remplie de scènes d’action (au Mexique) et de guerre (en Irak, et à la frontière iranienne), et où tout le reste est, sinon bâclé, tout au moins beaucoup plus superficiel et stéréotypé que dans la première.
L’histoire est pourtant originale, puisqu’il s’agit de la réaction en chaîne déclenchée par l’enlèvement d’une sénatrice US par un commando à la solde de narcotraficants mexicains. Son déroulement est ensuite assez surprenant : on enchaîne un aller et retour rapide en Irak récupérer une pilote d’hélico, une tentative d’infiltration du cartel mal conçue et vite avortée, une opération de sauvetage de migrants passant la frontière mexicano-étatsunienne, et pour finir une attaque en plein territoire iranien pour exécuter des scientifiques chinois allant participer au développement d’armes nucléaires : vous avez du mal à suivre ? Nous aussi, et la logique déployée par les scénaristes laisse à désirer.
Si l’on ne peut guère apprécier cette fois les problèmes familiaux de Joe, tant ils sont « clichés », si le retour artificiel d’une romance lesbienne frôle la caricature, le pire réside cette fois dans les scènes de bataille rangée, qui tombent bel et bien dans les excès du cinéma d’action des années 90 : comme chez Rambo, les militaires US, en sous effectif, massacrent des dizaines de combattants ennemis en ne souffrant quant à eux que de blessures plus ou moins superficielles. On croit rêver, et ce n’est pas un rêve agréable. On appréciera toutefois le règlement du « problème » avec le cartel mexicain mené par Kaitlyn et Byron (Nicole Kidman, impressionnante, et Michael Kelly, excellent comme toujours), qui sauve un peu le dernier épisode, mais c’est insuffisant pour nous faire oublier la vacuité croissante de la série. Et on ne pourra s’empêcher de trouver que, cette fois, Zoe Saldaña, sans doute dépitée par la pauvreté des situations qu’on lui fait jouer, n’offre que le minimum syndical (une même grimace, ou à peu près !).
Bref, après un bon démarrage, Lioness a vite perdu de son intérêt, et on peut espérer qu’il n’y aura pas de troisième saison…
Saison 1 : 
Saison 2 : 
Eric Debarnot